Мы рубим ступени... Ни шагу назад!
И от напряженья колени дрожат,
И сердце готово к вершине бежать из груди.
В. Высоцкий

Пролог

Садясь за написание очередной главы "Красной летописи" сезона 2009/10, Ваш автор впервые поймал себя на мысли, что он подходит к ней без настроения. Нет, не к тому дело, что Attila1 утомил не только пользователей сайта, но и себя самого своими околоигровыми эссе, а к тому, что определить собственное ощущение от январского отрезка сложно. Если в сентябре можно было садиться за комп с ощущением надежды, что вот-вот Ливерпуль извлечет сам себя, как пушистого кролика из шляпы, и покажет нам игру, а соперникам места зимовки членистоногих ракообразных; в сентябре чистый вордовский листок, прыгая и сбиваясь в кучу, в обуздываемой истерии заполняли строки, насквозь промокшие от желчи; а в ноябре щелчки клавиатуры звучали умиротворенно-горько от осознания потерянных Ливерпулем шансов спасти этот сезон от борьбы за 4-е место и бесславного конца лигочемпионских мучений; то сейчас сложно настроиться на один какой-то лад.

"Что ж, больной определенно идет на поправку", заметил один из ресурсов, осветивших игру "Красных" против Болтона. И причины так сказать у автора определенно были. Иной вопрос – насколько веские причины.

В этом-то мы с Вами и будем разобраться.

Глава Первая. Шаг вперед, два шага назад, или Где-то это все я уже видел.

Правильней бы, наверное, было начинать анализ январского отрезка с нарушением правил и канонов ежемесячного обозрения – стартуя чуть раньше. А именно с 19 декабря прошлого уже года. Именно тогда на "Фрэттон парк" Ливерпулю была отвешена такая звонкая оплеуха, что звук ее до сих пор, пожалуй, будоражит слух и Бенитеса, и игроков, и болельщиков. Тот матч стал апофеозом "бессмысленности и беспощадности" нынешних "Красных", подобных в своей дезорганизованности тому самому русскому бунту, о котором говаривал Александр Сергеевич. Трагедия того вечера была даже не в самом факте безвольного поражения, ставшего к тому моменту всего лишь "очередным из…" (7-ым в Премьер-Лиге). Она была в том, что Ливерпуль вышел на газон практически в оптимальном составе и против последней команды АПЛ. Все те, об отсутствии которых как о потере потерь плачем Ярославны возвещают фаны, а самое главное – сам Рафа, до того прикрывавшийся травмами, словно римский триарий своим ростовым щитом – Торрес, Джеррард, Джонсон, тот же Аггер "до кучи" – были в тот день на поле. Против "Помпеи" выходил практически сильнейший состав, разве что бельмом в глазу сидел на левом фланге нео-неаполитанец Доссена, но и его потом сменил уже "основной" в этом сезоне Бенаюн. "Команда ничего не показала. А ведь это был лучший состав. Покажите мне пальцем на игрока со скамейки, кто должен был играть вместо того, кто на поле", - взывал к общественности легенда "Красных" Сент-Джон. Самое интересное, что делал он это за 5 дней до указанного матча и слова "Святого" были посвящены игре против Арсенала. Но как здорово вписались они в контекст "портсмутского конфуза". Сконфужен был и сам Бенитес, похоже. В послематчевом интервью он, разумеется, уже ничего не говорил о травмах. И впоследствии "отвлекся" от них как от основной причины неудач, хотя продолжал поминать их к слову и не к слову, разве что теперь выстраивал свою мысль по алгоритму "нам очень мешают в этом сезоне травмы, но у нас достаточно хороший состав, чтобы…". Оставался вопрос – чтобы ЧТО?

И конец декабря/весь январь стали ответом – чтобы не проигрывать. Пока, во всяком случае. И в АПЛ, по меньшей мере. С той самой поры в Лиге были сыграны 6 матчей. 4 выиграны, 2 сведены вничью, причем из выигранных – две даже не принципиально, а критически важные игры – против Астон Виллы и Тоттенхэма. Еще более непривычной в разрезе скомканного сезона получилась разница забитых/пропущенных – 8 к 1. Давненько нас так не баловали, господа. Даже самый "хлебный" в плане забитых сентябрь давал пропорцию примерно 4/1, о других месяцах и говорить нечего. И возможно, вы будете смеяться, но "круче" баланс мячей был только в мае прошлого года – 11/1, и все мы помним, КАКИМ тогда был Ливерпуль. Еще интересней становится, если поиграться цифрами в отношении других команд: так Челси за тот же отчетный период пропустили 5 мячей, МЮ – 6, а Арсенал – все 8. 

Такая шикарная арифметика была обеспечена не столько ударным стахановским трудом атаки – там бед по-прежнему хватает – сколько неким сверхусилием обороны, умудрившейся пропустить за все это время лишь однажды. Молитвами ли Рейны, блестяще проведшего подотчетный отрезок, трудами ли Кириакоса и его волшебной ноги на ленточке, просто ли везением, но мяч упорно миновал "Красные" ворота, а когда оказывался в них, то бывал не засчитан; единственная "плюха" влетела лишь после очередного валяния дурака при стандарте. Привязать эти Багратионовы успехи логически и технически не к чему: по классу соперников – никак (двое – АВ и ТХ – из новоиспеченной "элиты", Стоук – крепкий середняк, Волки и Болтон – условно "слабенькие", но при этом надо помнить, что в этом сезоне у "Красных" легких соперников в принципе не бывает), по соотношению домашних/выездных матчей – тоже (их 3 на 3), по набору игроков – опять же никак (состав порой "обновлялся" чуть не на 50%, в защите – в том числе).

Лозунг "Все как один умрем, но не пропустим" даже заставил Рафу два раза выпускать на поле по 5-6 защитников, хотя часть из них формально и исполняла обязанности уингеров. Иными словами, Бенитес попятился к собственным прошлогодним установкам об игре вторым номером, и в матчах с Тоттенхэмом и отчасти Астон Виллой это дало свои плоды (в то время как в матче против Стоук Сити это вышло себе дороже). Вспомнил прошлосезонную молодость Рафа – напомню – и в октябрьском матче против МЮ, действуя большей частью через контратаки. И тогда снова удача улыбнулась ему, несмотря на кадровый кризис и жуткую серию поражений. 

И вот тут-то и возникло навязчивое до паранойи чувство дежавю. Особенно пронзительно воссияло оно в сознании по горячим следам матча с Волками (у Вашего автора, по крайней мере). Ведь действительно, где-то мы это уже наблюдали: тяжелые – в синяках и ссадинах - победы над главными конкурентами, а затем игра в шадровского сеятеля, широким жестом разбрасывающего трудовые очки в скользкую ниву пробуксовки в турнирной таблице. Посмотрите на скачкообразный календарь результатов: за победой над Астон Виллой следует ничья со Стоуком, за победой над Тоттенхэмом ничья с Волками. Разве не так же точно веселил честную публику Ливерпуль в прошлом сезоне, обыгрывая манкунианцев, а потом тут же вывешивая баранки на родном стадионе со Стоуком? Уверенно обыгрывая Челси, а затем уже через матч снова на своем поле делясь очками с тогда еще вовсе не грозными "Горожанами"? И гляньте на команды, с которыми были расписаны те самые, стоившие чемпионства, прошлосезонные "ничейки" - все, как на подбор – Стоук, Фулхэм, Вест Хэм, Уиган, Халл. Чем не теперешние Волки и все тот же злополучный Стоук, будь он не ладен?
Этот зимний "прогресс" сегодняшних "Красных" стал ничем иным, как возвратом к "тому" Ливерпулю в худших его проявлениях…

В этой ситуации найдется достаточно тех, для кого стакан наполовину пуст, и тех, для кого он наполовину полон. И у тех, и у других аргументов в свою пользу будет достаточно. Но и тем, и другим одинаково нужно одно – чтобы ребята Бенитеса как минимум не споткнулись на этом сомнительном ходу в ближайшей перспективе…

А там как футбольный Бог пошлет с его черно-белыми пятнистыми ангелами…