Яри Литманен один из самых прославленных игроков Европы. Первые 5 лет профессиональной карьеры провел у себя на родине, скитаясь из клуба в клуб, после чего в 1992 перешел в амстердамский Аякс. В 1995 с Аяксом выиграл Лигу Чемпионов и в том же году был номинирован на звание Лучшего игрока Мира. Годом позже Яри отличился и в другом финале Лиги Чемпионов в игре против Ювентуса, но в серии пенальти итальянский клуб был сильнее. Всего за Аякс скандинав сыграл 159 матчей и забил 91 гол. Следующим этапом его карьеры стала Барселона, в которую он перешел в 1999 году.

Перейдя в Барсу, Литманен получил травму, а в это же время был уволен тогдашний тренер "сине-гранатовых" Луи ван Гал, приглашавший Яри к себе в команду. Новый главный тренер Лоренc Серра Феррер дал понять Литманену, что в его услугах клуб более на заинтересован. Босс "красных" тех лет Жерар Улье пригласил Яри в Ливерпуль, осуществив мальчишескую мечту финна. Литманен, еще будучи игроком Аякса, не раз ругался с руководством на предмет того, что он слишком часто говорит о Ливерпуле. Когда Яри покидал Аякс и переходил в Барселону, в честь него вокруг стадиона звучала знаменитая ливерпудлианская песня "You´ll Never walk Alone".

Однако подобных церемоний не было, когда Литманен уходил из Ливерпуля. За финном, как игроком Ливерпуля, закрепилась весьма странная традиция: каждый раз, забивая в двух играх подряд, следующий матч он начинал на скамейке запасных. В сентябре 2001 года он забивал голы Тоттенхэму и киевскому Димано, но на следующий матч против Ньюкасла остался в резерве. История повторилась. В декабре 2001 года он забил Арсеналу и Астон Вилле, но матч с Вест Хэмом он снова начал на скамейке запасных.

Ожидалось, что на четвертьфинальный матч Лиги Чемпионов Литманен должен выйти в старте, но этого не случилось. Он появился лишь во втором тайме, заменив автора победного гола Эмиля Хески.

В 2006 году Литманен стал рекордсменом своей страны по количеству сыгранных матчей за сборную. 1 марта 2006 года в игре против Белоруссии Яри в 101 раз вышел в футболке суоми, побив предыдущий рекорд, который принадлежал Ари Хьельму.

В возрасте 30 лет Яри вернулся в Аякс, но прежней игры не показывал. Следствием чего явился его переход в финский клуб Лахти. Последующие два года он провел, играя за немецкую Ганзу и шведский Мальмё. В 2008 году перебрался в Премьер-Лигу, на сей раз в Фулхэм. В конце сезона он покинул английский клуб и перешел обратно в Мальмё. В первом же матче за шведский клуб он отличился двумя голами и двумя голевыми передачами, именно тогда стало ясно, что Яри Литманен не исчерпал себя как игрок и готов сражаться даже в свои 37 лет.