“Я думаю, что Харди – лучший вратарь, против которого я когда-либо играл. У него было нечеловеческая интуиция и великолепный выбор позиции, он словно магнит притягивал к себе мячи. Я ни разу не видел, чтобы Сэм делал сэйв, что называется, “вытянувшись в струнку”. Для того, чтобы отбить мяч, он делал (если это было необходимо) шаг-два в сторону. И было неважно, куда именно нападающий пытался отправить мяч – он все равно летел к Сэму”, - такую характеристику Сэму Харди дал легендарный в прошлом игрок и сооснователь Ассоциации Футбольных Писателей Чарли Бьюкен.

Родивишись в семье шахтера, Сэм впервые заявил о себе, играя в местном клубе Ньюболд Уайт Стар. Именно благодаря велиполепной игре Харди эта ничем не примечательная команда обыграла в финале Byron Cup резерв куда более известного Честерфилда. Этим Сэм привлек внимание тогдашнего менеджера клуба с “Салтергейт” Джека Хоскина. Легенда гласит, что Хоскин, после вышеупомянутого финала, загорелся желанием подписать контракт с юношей. Ему стало известно, что представители Дерби Каунти также интересуются Харди. Тогда пронырливый Хоскин немедленно выехал в Ньюболд и встретился с Сэмом в местном отделении почты. Контракт в итоге был подписан, правда прежде Харди любезно попросил повысить своё недельное жалование до 18 шиллингов.

За Честерфилд молодой голкипер сыграл 71 матч, в том числе 30 матчей “на ноль”. Стало понятно, что переход Харди в более именитый клуб лишь вопрос времени. Тут же подоспело предложение Ливерпуля, включавшее в себя £300 и товарищеский матч. К слову, товарищеский матч так и не был сыгран, а посему боссам “Красных” пришлось заплатить дополнительные 40 фунтов.

Сезон 1905/1906 (дебютный для Сэма) в качестве основного голкипера начинал Нед Дойг, сыгравший в 8 стартовых матчах. Но затем Харди отвоевал место в основном составе, приняв учатие в 35 матчах (5 пришлось на Кубок Англии) того сезона.

Дебют 22-летнего игрока пришелся на матч с Ноттингем Форест. Игра состоялась 21 октября 1905 года и закончилась со счетом 4:1 в пользу “Красных”. А в мае 1906 года команда уже принимала поздравления, поскольку во второй раз в своей истории сумела одержать победу в чемпионате. Не последнюю роль в этом успехе сыграл и Сэм Харди, в четырех матчах сохранивший свои ворота в неприкосновенности и дважды в течение сезона парировав пенальти. К слову, уже в следующем сезоне Сэм выдал великолепную серию из трех подряд отраженных пенальти в сентябре, ноябре и декабре 1906, “огорчив” соответственно Эвертон, Ньюкасл и Шеффилд Юнайтед.

14 октября 1907 года Харди дебютировал за сборную Англии в матче против Ирландии. Матч закончился победой англичан 1:0. Впоследствии Сэм ещё 20 раз сыграет за национальную команду. А пока он продолжал творить чудеса в воротах Ливерпуля.

По окончании сезона 1911/1912 20-летний шотландец Кен Кэмпбелл вытеснил Харди из основного состава. По иронии судьбы, последний матч в составе Ливерпуля “Надежный Сэм” провел 6 апреля 1912 года против.. Астон Виллы, куда летом того же года и отправился. За 9 лет на “Вилла Парк” Харди добавил в свою коллекцию 2 Кубка Англии, завоеванных в 1913 и 1920 годах.

В 1921 года Сэм унаследовал паб “Gardener's Arms” в Честерфилде. Туда же Харди и переехал жить, что породило множество слухов о его возвращении на “Салтергейт”. Однако Вилла не пожелала раставаться с игроком без денежной компенсации, которому, кстати, каждый день приходилось на поезде добираться до Бирмингема, чтобы попасть на тренировку.

В том же году Сэм всё-таки покинул Бирмингем и перешел в Ноттингем Форест, едва отпраздновав свое 38-летие. Естественно, Харди сразу же стал лидером “лесников”, сумев помочь им в завоевании повышения в классе.

В возрасте 42 лет, Сэм Харди объявил о завершении футбольной карьеры, но его подвигов на футбольном поле не забывали. Так, BBC включила его в свой список легендарных игроков чемпионата Англии, а официальный сайт Ливерпуля определил Сэма на 94 место в списке игроков, которые потрясли Коп.

Скончался “Надежный Сэм” 24 октября 1966 года в Честерфилде.