Звезда сборной Португалии и новичок Ливерпуля Рауль Мейрелеш очень многими рассматривается как один из лучших центральных полузащитников Европы.

Первым моментом славы для Рауля стала победа сборной Португалии U-16 на чемпионате Европы. В это же время он совершил прорыв и на клубном уровне. После удачного выступления за клуб Авеш, в 2003 году футболист присоединился к Боавиште.

На "Эштадиу ду Бесса" он провел лишь один сезон, а в 2004 молодой игрок перешел в Порту.

Вначале ему пришлось нелегко, в клубе родного города его использовали на непривычной позиции левого защитника. На позиции центрального полузащитника португалец обосновался только в сезоне 2005-2006.

Его доминирующая и динамичная игра в центре полузащиты, где его напарником был Лучо Гонсалес, помогла Порту оформить хет-трик в виде первого места в чемпионате, Кубка Португалии и Суперкубка страны. В этом же году Мейрелеш получил международное признание.

Рауль начал покорять Лигу Чемпионов, и в сезоне 2006-2007 ему удалось отличиться в 1/8 финала Лиги Чемпионов в матче против Челси.

В этом же сезоне на групповом этапе Мейрелеш принял участие в обоих матчах против Ливерпуля.

В сезоне 2008-2009 Рауль снова стал чемпионом Португалии. Это было четвертое чемпионство Порту подряд, и достигнуто оно было при помощи замечательных дальних передач Рауля, а также его умении забивать роскошные голы.

Его международная карьера продолжала набирать обороты. В составе сборной Португалии Рауль принял участие в чемпионате Европы в 2008 году. Первым его голом на турнире состоялся в матче против Турции.

Ко времени начала квалификации к Кубку мира 2010 года, игра Мейрелеша за Порту требовала того, чтобы Рауль стал одной из главных звезд сборной.

Мейрелеш принял участие во всех матчах сборной Португалии на пути к Чемпионату мира. Кроме того, он забил решающий гол в стыковом матче против сборной Боснии.

Рауль был в старте на всех матчах в Африке. В игре против КНДР игрок забил первый из семи голов команды. 

На прошедшем мундиале сборная Португалии проиграла будущим триумфаторам турнира - испанцам.

Тем не менее, вряд ли его разочарование длилось долгое время. Через два месяца футболист оформил свой переход на "Энфилд Роуд".

Фото: Getty Images 

Источник: The Оfficial Liverpool FC Website