Мы продолжаем вспоминать важнейшие вехи пребывания Рафы Бенитеса на посту менеджера клуба.

2007/08

Своеобразной и внушительной “декларацией о намерениях” зазвучало трансферное лето после поражения в Афинах, когда приобретение Фернандо Торреса стало рекордной покупкой в истории клуба.

“Красные” начали домашнее первенство с 14-матчевой беспроигрышной серии, позволившей им оставаться в лидирующей группе, однако параллельно команда оступалась в Европе. Ситуация в Лиге Чемпионов была исправлена несколькими крупными победами, самой громкой из которых стал разгром турецкого Бешикташа 8:0.

Однако становящийся традиционным зимний спад формы привел к тому, что лишь на весеннем этапе команда смогла гарантировать себе место в первой четверке, а о борьбе за чемпионство никакой речи уже не шло.

Зимой же бесславно закончилось выступление в Кубке Англии, где Ливерпуль вновь уступил представителю Чемпионшипа – на этот раз обидчиком стал Барнсли. Подобное фиаско резко контрастировало с набранными оборотами в Лиге Чемпионов, где уверенно был обыгран итальянский чемпион Интер, а на стадии четвертьфинала – лондонский Арсенал.

Но европейская мечта оборвалась, когда третье за четыре года полуфинальное противостояние с Челси принесло общую победу лондонцам.

Место – 4, Очки - 78

2008/09

Второй подряд бестрофейный сезон посеял семена сомнений в способности испанца привести клуб к новым триумфам, однако домашняя кампания стала самой успешной для “Красных” с момента завоевания последнего чемпионского титула.

Новый 2009 год Ливерпуль встречал в качестве лидера чемпионской гонки, когда печально знаменитая пресс-конференция, на которой Рафа Бенитес предъявил “факты”, дискредитирующие его визави сэра Алекса Фергюсона, самым неудачным образом совпала с потерей игровых кондиций, позволившей манкунианцам вырваться вперед.

 У “Красных” нашлось, чем ответить, когда в последних 11 турах первенства они одержали 10 побед, включая исторический разгром злейших соперников на “Олд Траффорд” 4:1. Попутно в Лиге Чемпионов был “снят скальп” с еще одного европейского гиганта, когда мадридский Реал был унижен со счетом 5:0 по сумме двух встреч.

Однако блистательный спурт Ливерпуля запоздал и, потерпев в ходе сезона АПЛ лишь два поражения, они довольствовались вторым местом. Европейская кампания оборвалась на стадии 1/4, хотя и здесь, уступив, “Красные” вписали свое имя в историю превосходным перформансом на “Стэмфорд Бридж” в драматичном поединке с теми же Челси.

Место – 2, Очки - 86

2009/10

Блистательное качество игры на финише предшествующего сезона повысило ожидания до крайней точки, но еще до начала новой кампании оптимизм омрачали дурные предзнаменования. Невнятное выступление в предсезонных товарищеских матчах сопровождалось бесконечными спекуляциями о будущем Шаби Алонсо, выросшего в ключевой элемент команды Бенитеса. Трансферная сага завершилась переходом баска на “Сантьяго Бернабеу”, а в качестве замены ему был приобретен травмированный Альберто Аквилани.

Травмы стали лейтмотивом кампании 2009/10, которая очень скоро приобрела характер катастрофической. Впервые с момента прихода Рафы Бенитеса команда не смогла преодолеть групповой этап Лиги Чемпионов, а в Кубке Англии Рединг пополнил список команд низших дивизионов, выбивавших “Красных” из турнира.

Гарантированному менеджером финишу в первой четверке так и не суждено было сбыться, как рухнули и последние надежды на первый трофей за четыре сезона, когда в ответном полуфинальном матче Лиги Европы против мадридского Атлетико гол Диего Форлана в дополнительное время остановил мерсисайдцев на пороге финала этого “утешительного” турнира.

 Унылой нулевой ничьей против покидающего Премьер-Лигу Халл Сити суждено было стать лебединой песней Бенитеса в Ливерпуле. Менее чем через четыре недели после завершения этого крайне неудачного сезона, в ходе которого было проиграно 19 поединков, руководство “Красных” приняло решение расстаться с испанским наставником.

Место – 7, Очки – 63

 Прощай, Рафа. Спасибо и YNWA!