| Рафа Бенитес никогда не был и никогда не претендовал на звание гениального футболиста. Хотя он довольно неплохо проявил себя сначала в молодежной команде Реала, а затем и в клубах низшего дивизиона: Кастилья (по сути - резерв "Сливочных"), Парла и Линарес. Играя на этом уровне, он продолжал получать образование, и уже в 26 лет, когда стало ясно, что не быть Бенитесу великим футболистом, завершил карьеру игрока и перешел в тренерский штаб Реала. Сразу он возглавил молодежную команду U-18 и резервную команду, а также стал помощником тренера в первой. В 1995 он покинул Мадрид и отправился покорять новые вершины: сначала тренировал Вальядолид и был уволен после двух побед в 23 играх, а потом покинул и Осасуну, с которой триумфовал лишь раз в 9 матчах. Первым, пусть и незначительным успехом Рафы стал выход ведомой им Эстремадуры в Примеру в конце сезона 1997-98. Но, учитывая слабый состав и маленький бюджет, команда не смогла долго удержаться в элите Испанского футбола. Эстремадура вернулась во второй дивизион, а тренер не захотел остаться, чтобы попытаться вернуть команду на прошлогодние высоты. Бенитес улучшал свои тренерские способности, проходя практику в Манчестер Юнгайтед, Арсенале и некоторых клубах Италии. Бенитес вернулся в Испанию, возглавил Тенерифе и вывел команду с Канарских островов в высший дивизион в первом же сезоне. Популярность малоизвестного менеджера росла, и, что неудивительно, большие клубы проявляли все большую заинтересованность в его персоне.
В июне 2001 Бенитес возглавил Валенсию. "Летучие Мыши" не выигрывали чемпионат до этого с 1971 года. Однако команда на тот момент Эктора Купера была довольно успешной в Европе: она дважды достигала финалов Лиги Чемпионов, правда, в обоих случаях они завершались неудачей для левантийцев. Бенитес по приходу в Валенсию привил команде более атакующий футбол. Рубен Бараха, Пабло Аймар, Фабиан Айала и капитан Давид Албелда образовали костяк новой команды. Также он захватил с собой двух игроков Тенерифе - Мигеля Мисту и Курро Торреса, а вот Клаудио Лопес и Гаизка Мендьета покинули клуб. Начал Бенитес победой над Мадридским Реалом 25 августа 2001 года. Были и разочарования, в особенности, когда тренер давал отдыхать ведущим игрокам, но Валенсия все же выиграла первый за 31 год титул, обогнав ближайших преследователей из Депортиво на 7 очков.
В следующем году Валенсии не удалось утвердиться на вершине турнирной таблицы, и "Летучие Мыши" завершили только на пятой строчк. Они набрали на 15 очков меньше, чем в предыдущем сезоне и на 18 меньше, чем набрали чемпионы. Сезон в Лиге Чемпионов был многообещающим, однако Бенитес не справился с задачей. Валенсия, кстати, на групповом этапе столкнулась с Ливерпулем и дважды обыграла "Красных": 1-0 и 2-0, но в четвертьфинале не смогла пройти миланский Интер. Бенитес начал подготовку к сезону 2003-04, когда над его головой начали сгущаться тучи. Сначала руководство отказало ему в покупке форварда и настояло на приобретении вингера Каннобио. На это Рафа отреагировал так: "Я попросил купить диван, а они купили торшер!" Но, несмотря на трудности, Валенсия вновь выиграла чемпионат, и бенитес был, безусловно, доволен. "Месяц назад это выглядело как что-то безнадежное. Мы отставали от Реала на восемь очков. Но мы осознавали трудности этой гонки и никогда не расслаблялись. Два титула за три года - это не так просто, особенно для такой команды, как Валенсия. Но мы настоящие профессионалы и мы справились с этим". Кроме того, Валенсия в финале Кубка УЕФА обыграла Марсель со счетом 2-0, и этот сезон стал самым успешным для него. Затем Ливерпуль, испытывавший кризис, предложил Рафе контракт. Левантийцы также хотели сохранить тренера в своем клубе, но предложение поступило слишком поздно, и Бенитес перебрался в Мерсисайд.
Первой задачей на посту менеджера Ливерпуля для Рафы было убедить Джеррарда и Оуэна остаться в команде, однако получилось это только в случае со Стивеном, а Майки отправился в Реал. Бенитес унаследовал от Улье довольно сильный состав, но не тот, с которым, как считал испанец, можно выиграть многое. Он сразу же приобрел ряд футболистов из Испании, включая Луиса Гарсию и Шаби Алонсо, которые в итоге стали одними из немногих его трансферных успехов. Сезон в лиге был провален. 11 из 18 выездных матчей закончились поражениями для Ливерпуля, и команда в итоге финишировала только лишь на пятом месте, пропустив вперед еще соседей из Эвертона, что не могло не обрадовать "Ирисок". Из Кубка Англии "Красные" вылетели еще в третьем раунде от Бёрнли, а вот в Кубке Лиги добрались до финала, где проиграли Челси. Что касается еврокубков, то здесь Бенитеса ждала невероятно длинная кампания длинной фактически в 10 месяцев. И завершилась она невероятной удачей. Знаменитый стамбульский финал и победа над Миланом до сих пор греет сердца болельщиков Ливерпуля.
В следующем сезоне Ливерпуль выиграл еще один серьезный трофей: в финале национального кубка был обыгран Вест Хэм. Результаты в лиге были все также плохи, однако в Лигу Чемпионов "Красные" все же пробились. И в сезоне 2006-07 снова в финале этого турнира встретились снова с Миланом, но на этот раз итальянцы были сильнее, 2-1. В том же сезоне в клубе появились новые владельцы - Том Хикс и Джордж Джилетт, которые сразу же предоставили испанцу карт-бланш в трансферной политике, вследствие чего в Ливерпуле появились Бенаюн, Маскерано и Торрес. Сезон начался для "Красных" как нельзя лучше, Ливерпуль разгромил Дерби со счетом 6-0. Но вскоре результаты ухудшились, и перед следующим сезоном мерсисайдскую команду мог возглавить Юрген Клинсманн, однако Бенитес удержался в кресле. Трансферная кампания лета 2008 была провалена: приобретения Доссена, Деген, Воронин и Робби Кин не показали и доли того, чего от них требовали болельщики. Но Ливерпуль, как ни странно, боролся за чемпионство, дважды уничтожил мадридский Реал в Лиге Чемпионов и всего на 4 очка отстал от Манчестер Юнайтед в гонке за титулом. Бенитес продлил контракт с клубом до 2014 года. В этом соглашении были прописаны огромные отступные, а также широкие полномочия тренера, что, в итоге, оказалось большой ошибкой руководства.
Хотя сразу это казалось великолепным ходом: рафалюция добралась до Академии, послом которой бы назначен Кенни Далглиш и в которой появились талантливейшие игроки со всей Европы. Летом клуб покинули Сами Хююпия, Шаби Алонсон и Альваро Арбелоа, на их места пришли Глен Джонсон, Альберто Аквилани и Сотириос Кириакос. Лучше всех начал Джонсон, а к концу сезона все новички начали показывать довольно сносный футбол. Но Ливерпуль завершил сезон провалом: по итогам Чемпионата "Красные" покинули "Большую четверку", не смогли пройти групповой этап Лиги Чемпионов, и не вышли в финал Лиги Европы, уступив ее будущим победителям. А очередные провалы в домашних кубках никого не удивили.
Рафа был тренером Ливерпуля на протяжении шести лет, и выиграл три трофея. Мягко говоря, не лучшее достижение, но Бенитес все равно запомнится всем болельщикам. В середине июня он был официально назначен главным тренером миланского Интера. |
